Del espacio a la cancha: la NASA explica cómo sus investigaciones contribuyen a la mejora de los balones del Mundial de Fútbol

Con la vista en la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA 2026, la NASA ha dado a conocer una serie de iniciativas destinadas a acercar la ciencia espacial a millones de seguidores, al mismo tiempo que subrayó cómo los estudios efectuados en el espacio han favorecido el desarrollo y optimización de los balones empleados en las competiciones internacionales.

Desde el 11 de junio hasta el 19 de julio de 2026, la agencia espacial de Estados Unidos montará una exhibición especial en el FIFA Fan Festival de Houston, Texas, donde los asistentes podrán descubrir cómo los experimentos realizados en la Estación Espacial Internacional (EEI) proporcionan beneficios a la vida cotidiana y cómo las misiones del programa Artemis tienen como objetivo llevar nuevamente a la humanidad hacia la Luna y más allá.

Un elemento destacado de la exposición será la demostración de cómo las investigaciones realizadas en condiciones de microgravedad han permitido entender mejor el comportamiento de los balones de fútbol durante el juego.

En el año 2019, un equipo de investigadores que colaboró con el Laboratorio Nacional de la Estación Espacial Internacional examinó cómo la distribución de masa dentro de un balón afecta su estabilidad, rotación y trayectoria. Los hallazgos facilitaron una mejor comprensión del impacto que tienen los sensores electrónicos incorporados en los balones modernos, que se utilizan para monitorear velocidad, posición y contactos en tiempo real durante los encuentros.

Desde 2022, Adidas ha implementado tecnología electrónica en los balones oficiales de reconocidos torneos internacionales. No obstante, la disposición de estos dispositivos altera levemente la distribución del peso dentro del balón, lo que puede afectar su comportamiento aerodinámico. Las investigaciones realizadas en el espacio fueron clave para identificar cómo estos cambios impactan en el rendimiento y la precisión durante el juego.

La investigación también tiene implicaciones más allá del ámbito deportivo. Entender la relación entre el centro de masa y el centro geométrico de un objeto es esencial para prever el movimiento de satélites, aeronaves y naves espaciales, demostrando que los principios físicos que rigen el fútbol son los mismos que permiten la exploración del universo.

Ingenieros del Centro de Investigación Ames de la NASA también llevaron a cabo análisis en túneles de viento sobre el balón Brazuca, que fue utilizado en el Mundial de Brasil 2014. Los expertos investigaron fenómenos como el denominado “efecto nudillo”, que genera trayectorias impredecibles debido a las corrientes de aire que interactúan con las costuras del balón. Estas investigaciones facilitaron la mejora de aspectos relacionados con el diseño de paneles, la textura y la profundidad de las uniones para lograr trayectorias más estables.

Como parte de las actividades del Mundial, la NASA y Adidas llevarán a cabo demostraciones científicas que ilustrarán cómo distintas distribuciones de peso alteran el movimiento de los balones en condiciones de microgravedad, acercando así la ciencia espacial a los entusiastas del deporte más popular del mundo.

A través de esta iniciativa, la NASA busca evidenciar que los avances logrados para la exploración espacial tienen aplicaciones prácticas en la vida cotidiana, abarcando desde la tecnología deportiva hasta la ingeniería aeroespacial, confirmando que la ciencia del espacio también puede estar presente en cada partido de fútbol.