¡Nobel de Física 2026! Francis Halzen revela los secretos de las “partículas fantasma”

Este martes, el físico belga-estadounidense Francis Halzen fue galardonado con el Premio Nobel de Física 2026 por sus aportes cruciales al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el hallazgo de neutrinos de alta energía con origen astrofísico.

Halzen, profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, fue uno de los principales artífices en la creación del IceCube, un enorme observatorio ubicado en el hielo antártico que posibilita la detección de neutrinos, partículas subatómicas sumamente difíciles de observar debido a que atraviesan la materia casi sin interacción.

El investigador propuso emplear el hielo del Polo Sur como un detector natural de gran escala. Cuando un neutrino colisiona con un núcleo atómico, produce un destello luminoso que es captado por sensores instalados a gran profundidad.

El Observatorio IceCube abarca cerca de un kilómetro cúbico de hielo y dispone de miles de sensores ópticos. Gracias a esta infraestructura, los científicos han podido analizar neutrinos provenientes de algunos de los eventos cósmicos más energéticos y violentos.

Los neutrinos reciben el apodo de “partículas fantasma” debido a que pueden atravesar la Tierra y nuestros cuerpos sin dejar prácticamente señales. Su estudio proporciona una nueva vía para investigar galaxias distantes, explosiones estelares y otros fenómenos cósmicos que no se pueden observar completamente con la astronomía tradicional.

La labor de Halzen abrió una nueva perspectiva para explorar el cosmos mediante partículas, en lugar de depender exclusivamente de la luz, convirtiendo al IceCube en una herramienta esencial para la denominada astronomía de neutrinos.

El Nobel de Física 2026 reconoce así décadas de investigación y liderazgo científico que posibilitaron la detección de partículas provenientes de algunos de los rincones más extremos del universo y avances en la comprensión del funcionamiento del cosmos.