Descubren más de 200 mil barriles con desechos radiactivos en el Atlántico; expertos examinan el riesgo ambiental tras 80 años

Un grupo de científicos de diversas nacionalidades ha descubierto más de 200 mil barriles que contienen desechos radiactivos, los cuales fueron depositados en el fondo del océano Atlántico hace muchos años, en el marco de una práctica que tuvo lugar entre 1946 y 1990 para la eliminación de residuos nucleares. Este descubrimiento ha reavivado las inquietudes sobre el posible efecto ambiental que estos materiales podrían tener en los ecosistemas marinos.

Los contenedores fueron desechados a profundidades que superan los 4 mil metros, a aproximadamente 600 kilómetros de la costa francesa, en una época en la que se consideraba que las llanuras abisales eran áreas deshabitadas y capaces de contener los residuos de manera indefinida. Años después, la comunidad científica se encuentra en la tarea de averiguar si los barriles se mantienen intactos o si han comenzado a liberar material radiactivo al medio ambiente.

Este estudio es parte de la misión NODSSUM, liderada por instituciones científicas de Francia, que utiliza vehículos submarinos, sonares de alta definición y tecnología de exploración para cartografiar un área de 6 mil kilómetros cuadrados del fondo marino. Además de identificar los barriles, los investigadores están tomando muestras de agua, sedimentos y organismos para analizar la presencia de radionúclidos y evaluar su efecto en la biodiversidad.

En las primeras inmersiones, los expertos han hallado una variada vida marina alrededor de algunos de los barriles, que presentan colonias de organismos que han crecido en su superficie tras años sumergidos. Aunque las mediciones iniciales indican niveles bajos de contaminación, los especialistas advierten que es fundamental llevar a cabo estudios más exhaustivos para determinar el estado de los barriles y el riesgo que podrían representar a largo plazo.

La expedición también tiene como objetivo generar información científica que ayude en la formulación de futuras estrategias para el manejo de residuos nucleares y evitar que se repitan prácticas similares. El vertido de desechos radiactivos en el océano fue prohibido en 1990 mediante convenios internacionales de protección ambiental, sin embargo, los miles de barriles siguen presentes en el lecho marino como un legado de las políticas de la Guerra Fría.