Del juego sagrado al museo: presentan en Teotihuacan una pelota de hule de 3,600 años

Por primera vez, se exhibe al público una pelota mesoamericana que data de hace más de 3,600 años en la muestra titulada Hule ritual: pelotas milenarias, ubicada en la Zona Arqueológica de Teotihuacan, en el Estado de México.

Claudia Curiel de Icaza, secretaria de Cultura del Gobierno de México, expresó que esta instalación “reconoce la persistencia de una memoria que da sentido y testimonio de las raíces que sostienen nuestra identidad colectiva. Exhibir una pelota de hule con más de 3,000 años de antigüedad, nos permite comprender la relevancia de nuestro patrimonio vivo y nos convoca a asumir, desde la acción pública, la responsabilidad de proteger, investigar y socializar nuestro legado cultural”.

La exposición, que estará disponible hasta agosto de 2026, es organizada por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), mediante la Coordinación Nacional de Conservación del Patrimonio Cultural (CNCPC), en conjunto con el Centro INAH Veracruz, con el propósito de conmemorar el hallazgo de 14 pelotas, que fueron recuperadas entre 1988 y 1996 en el sitio arqueológico de El Manatí, las cuales pertenecieron a una ofrenda y datan de entre 1700 y 1500 a.C.

“En el marco del Mundial Social, es pertinente llegar a un público más amplio y hablar de estas piezas, ofreciendo su contexto sin establecer comparaciones con el balompié moderno, pero sí abordar la relación que tuvieron estos objetos con el juego de pelota en Mesoamérica”, comentó Thalía Velasco Castelán, titular de la CNCPC.

Hule ritual. Pelotas milenarias presenta una pelota original y dos réplicas: una fue creada a partir del registro y levantamiento 3D realizado por los arquitectos de la CNCPC, Gilberto García y Celedonio Rodríguez; la otra fue elaborada por el artesano Enrique López, empleando un proceso tecnológico que, se supone, pudo haberse utilizado en Mesoamérica. Además, como recurso museográfico, se incluye una pelota táctil para que los visitantes puedan manipularla, según informó la curadora de la muestra, Laura Irene González Gómez.

Ubicada en el Museo de la Grandeza Teotihuacana y dividida en tres núcleos (espacio natural, cultural y conservación de las pelotas), la exposición resalta la importancia del hallazgo arqueológico a través de 10 cédulas informativas y una línea del tiempo. La primera sección presenta el entorno natural y el paisaje ritual de El Manatí, caracterizado por sus pantanos y ríos de agua dulce; la segunda parte se enfoca en la tecnología ancestral y el papel del hule en Mesoamérica, no solo en la fabricación de pelotas, sino también como tributo, moneda de cambio y en la creación de diversos objetos.

La tercera sección ilustra los procesos de conservación y reproducción de las pelotas, así como el trabajo de rescate efectuado por la CNCPC y el Centro INAH Veracruz, que incluyó el registro en 3D y la reproducción artesanal. “Queremos comunicarle a la gente el contexto en el que se encontraron las pelotas, y también explicar las condiciones que permitieron la preservación de un material orgánico por tantos años”, comentó Velasco Castelán.

Las réplicas artesanales fueron elaboradas con castilla elástica, utilizando la técnica de enrollado, que consiste en permitir que el hule se solidifique por evaporación, colocándolo en tiras sobre hojas de piñuela silvestre para que se sequen de manera natural. Posteriormente, se forma la esfera a partir de un núcleo, alrededor del cual se enrollan las bandas hasta alcanzar el tamaño deseado.

“Algunas pelotas arqueológicas fueron fabricadas de forma similar a esta técnica, aunque hay evidencia de que otras se formaron mediante una coagulación previa; existen diferencias y combinaciones de diversas técnicas en una sola pieza”, declaró la investigadora del Centro INAH Veracruz, María del Pilar Ponce Jiménez, quien está a cargo de la conservación de estos bienes culturales.

Finalmente, la curadora González Gómez subrayó que la exposición invita a reflexionar sobre la relevancia de la cultura material en las sociedades, sin importar la temporalidad ni el contexto socioeconómico y cultural. “Es un momento importante para visibilizar la herencia cultural que tiene México para el mundo, así como el trabajo de los arqueólogos y restauradores”.